Повесть начинается с прибытия Печорина в Пятигорск на лечебные
воды, где он знакомится с
княгиней Лиговской и её
дочерью, называемой на английский манер Мери. Кроме того, здесь он встречает свою
бывшую любовь Веру и
приятеля Грушницкого. Юнкер Грушницкий, позёр и тайный карьерист, выступает контрастным персонажем к Печорину.